Een man die een poosje met rust wil worden gelaten, vertrekt naar
het woeste en ledige IJsland, maar komt door omstandigheden in New
York terecht en dwaalt daar, overvallen door herinneringen, nog
verder af, in de richting van zijn familie, die in de verwarde tijd
na de Bevrijding om duistere redenen naar Californië is getrokken en
uit zijn leven verdwenen.
In zijn notitieboek beschrijft hij zijn reis naar het Westen en naar
zijn verleden als een uit vrije wil ontstane nachtmerrie waaruit hij
elk ogenblik naar believen kan ontwaken; een verhaal waarin hijzelf
de dienst uitmaakt, 
Maar hij raakt erin verstrikt. Na de confrontatie met een verpauperd
Amerika en met zijn familie kan hij zijn privé American Dream alleen
verwezenlijen door zijn toevlucht te nemen tot leugens, of een
verdwijntruc.