Afgronden is een beschouwing over een verontrustend literair genre
dat in de tijd van de Romantiek door een groot aantal schrijvers werd
beoefend en dat door hen werd betiteld als "fantastisch". Omdat een
essay het uiteenlopende werk van de auteurs tekort zou doen en een
bloemlezing de lezer zonder leidraad zou laten, heeft Anton Haakman
gekozen voor een combinatie van beide. Verhandelingen ovefr de gothic
novel, de "mooie gruwelen", de pogingen tot verklaring van de zwarte
kunst en vooral het fenomeen van de dubbelganger - de bleke metgezel -
worden geïllustreerd met werk van bekende en minder bekende Europese
en Amerikaanse schrijvers.
In de tijd van de Romantiek, ruwweg van het eind van de achttiende
tot het eind van de negentiende eeuw, maakt het fantastische zich los
van folklore, sprookjes en legenden. De personaged in de fantastische
verhalen wankelen langs de rand van een afgrond. Ze weifelen tussen
rede en bijgeloof, tussen verliching en obscurantisme, tussen angst
voor wat onverklaarbaar lijkt en de hoop op een verklaring met behulp
van nieuwe wetenschappen. Die gespletenheid confronteert op het oog
redelijke mensen met hun ondefinieerbare angsten, met de gapende
afgrond in hun binnenste.